Stephen lên ngôi và trở thành vị vua đầu tiên của Hungary vào ngày 25 tháng 12 năm 1000 hoặc ngày 1 tháng 1 năm 1001.[36] Ông củng cố sự cai trị của mình thông qua một loạt cuộc chiến tranh chống lại những người cai trị địa phương bán độc lập, bao gồm cả chú ngoại của ông là Gyula III, và thủ lĩnh bộ lạc đầy quyền lực, Ajtony.[36][38] Ông đã chứng tỏ sức mạnh quân sự của vương quốc mình khi đẩy lùi cuộc xâm lược của Conrad II của Thánh chế La Mã, vào năm 1030.[39][40] Các vùng đầm lầy, các chướng ngại vật tự nhiên khác và các chướng ngại vật làm bằng đá, đất hoặc gỗ giúp bảo vệ biên giới của vương quốc.[41] Một khu vực rộng lớn được gọi là gyepü đã được cố tình bỏ hoang nhằm mục đích phòng thủ dọc biên giới.[41]

Stephen đã phát triển một nhà nước tương tự như các chế độ quân chủ ở Tây Âu đương đại.[36] Các Bá quốc, đơn vị hành chính cơ bản, là các bá quốc được tổ chức xung quanh các pháo đài và đứng đầu là các quan chức hoàng gia được gọi là ispán, hay bá tước.[38][42] Hầu hết các pháo đài thời trung cổ đều được làm bằng đất và gỗ.[38] Stephen thành lập các giáo phận và ít nhất một tổng giáo phận, đồng thời thành lập các tu viện Biển Đức.[42] Ông quy định rằng mỗi 10 làng phải xây dựng một nhà thờ giáo xứ.[43] Những nhà thờ đầu tiên được xây dựng bằng gỗ đơn giản,[44] nhưng vương cung thánh đường hoàng gia ở Székesfehérvár được xây dựng theo phong cách La Mã.[44] Với sự ra đời của hệ thống cấp bậc của nhà thờ Công giáo, tiếng La Tinh nổi lên như ngôn ngữ thống trị trong đời sống giáo hội và quản lý nhà nước, mặc dù một số hiến chương hoàng gia có thể được viết bằng tiếng Hy Lạp.[lower-alpha 3] Các giám mục được yêu cầu cung cấp cho các giáo sĩ địa phương các sách phụng vụ, các vị vua thường xuyên tặng Codex cho các tu viện. Các tác phẩm văn học còn tồn tại sớm nhất được sáng tác bằng tiếng La Tinh dưới triều đại của Stephen.[25] Giám mục Gerard xứ Csanád, người đến từ Venice, đã hoàn thành phần bình luận bằng tiếng La Tinh về một chương trong Sách Đa-ni-ên ở Hungary.[46] Quan điểm của Stephen về quản lý nhà nước được tóm tắt vào khoảng năm 1015 trong tác phẩm "specula principum" (Những tấm gương dành cho các hoàng tử) được gọi là Lời khuyên răn.[39] Cho rằng "đất nước chỉ có một ngôn ngữ và một phong tục là yếu đuối và mong manh", ông nhấn mạnh lợi thế của sự xuất hiện của người nước ngoài, hay còn gọi là "khách".[47] Luật pháp của ông nhằm vào việc chấp nhận, thậm chí bằng vũ lực, lối sống Kitô giáo.[48] Ông đặc biệt bảo vệ hôn nhân Kitô giáo chống lại chế độ đa thê và các phong tục truyền thống khác.[43] Những chiếc thắt lưng trang trí và những món đồ thời trang ngoại đạo khác cũng biến mất.[49] Người dân thường bắt đầu mặc áo khoác len dài, nhưng những người đàn ông giàu có vẫn kiên trì mặc những chiếc kaftan bằng lụa được trang trí bằng lông thú.[49]

Từ góc độ pháp lý, xã hội Hungary được chia thành những người tự do và nông nô, nhưng các nhóm trung gian cũng tồn tại.[51] Tất cả những người tự do đều có năng lực pháp lý để sở hữu tài sản, khởi kiện và bị kiện.[52] Hầu hết họ đều bị ràng buộc với quốc vương hoặc với một địa chủ giàu có hơn, và chỉ có "khách" mới có thể tự do di chuyển.[52] Trong số những người tự do sống ở vùng đất gắn liền với pháo đài, các chiến binh trong lâu đài phục vụ trong quân đội, còn người dân trong lâu đài canh tác đất đai, rèn vũ khí hoặc thực hiện các dịch vụ khác.[53][54] Tất cả những người tự do phải nộp một khoản thuế đặc biệt được gọi là "liberi denarii" (denarii của những người tự do)—tám denar mỗi người một năm— đóng vào ngân khố của quốc vương.[55][56] Những người nông dân được gọi là udvornici được miễn thuế này, họ có vị trí tạm thời đứng giữa những người tự do và nông nô.[57] Về mặt lý thuyết, nông nô không có địa vị pháp lý như những người tự do,[58] nhưng trên thực tế, họ có tài sản riêng: họ canh tác trên đất của chủ bằng các công cụ của riêng mình và giữ 50–66% thu hoạch cho riêng mình.[59] Luật pháp và hiến chương của Stephen cho thấy hầu hết dân thường sống trong các cộng đồng ít vận động hình thành nên các làng.[60] Một ngôi làng trung bình chỉ có không quá 40 túp lều gỗ nửa chìm với một lò sưởi ở góc.[61] Những túp lều được bao quanh bởi những khoảng sân rộng. Những con mương ngăn cách họ, xua đuổi động vật và tạo điều kiện cho việc trồng ngũ cốc và rau quả.[60] Nhiều ngôi làng được đặt tên theo một nghề nghiệp,[lower-alpha 4] ngụ ý rằng dân làng được yêu cầu phải phục vụ lãnh chúa của họ một sản phẩm cụ thể.[60]